Les universités ont toujours été le foyer des grands débats du monde. Les professeurs et les étudiants sont censés débattre des problèmes du moment, comprendre les points de vue de l’autre partie, affiner et renforcer leurs positions et apprendre à résoudre les problèmes. L’argumentation prospère dans une culture d’ouverture, et le maintien de cette culture devrait être primordial pour les universités, ainsi que pour toute institution qui souhaite façonner la politique ou le débat public.
Il existe de nombreuses façons d’étouffer une culture d’ouverture ; Ces dernières années, l’extrême gauche comme l’extrême droite ont montré leur volonté de gagner les débats en faisant taire l’autre camp. Mais la menace qui devrait inquiéter le plus les Américains est toute tentative du gouvernement de limiter la liberté des individus d’exprimer leurs opinions ou de dicter ce qu’ils disent.
C’est ce qui s’est produit lorsque Nathan Thrall, écrivain sur les questions israélo-palestiniennes, a été invité par l’Université de l’Arkansas à s’exprimer sur le sujet l’année dernière, et qu’une barrière idéologique imposée par le gouvernement de l’État l’a empêché de participer à ce débat. M. Thrall, comme tous ceux qui nouent une relation commerciale avec une branche du gouvernement de l’Arkansas, était tenu par la loi de l’État, comme le stipulait le contrat pour ses honoraires de parole, de signer un engagement selon lequel il ne boycotterait pas Israël. Il a refusé de le faire, qualifiant cette exigence de « maccarthyste » et d’affront à son droit à la liberté d’expression.
Cela signifiait qu’il n’était pas en mesure de partager son point de vue, nourri par des années d’expérience en matière d’écriture sur les relations entre Israéliens et Palestiniens, à une époque où les étudiants ont désespérément besoin de comprendre les causes et les effets de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza. Le campus a perdu de nombreux autres intervenants pour la même raison, et les étudiants disent qu'ils manquent l'occas...
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